Дефицит магния развивается при резком повышении потребности в этом минерале, когда его содержание в обычном рационе питания больше ее не покрывает. Это происходит, например, в период беременности и кормления грудью, в условиях стресса, в пожилом возрасте или при значительной потере жидкости - то есть в ситуациях, когда с потом, мочой, рвотой или диареей выводится больше магния, чем поступает.
Риску развития дефицита магния подвержены пациенты, в течение длительного периода времени принимающие определенные лекарственные препараты. Например, диуретики (мочегонные средства) способствуют выведению магния из организма. Кроме того, повышенная интенсивность выведения магния наблюдается у пациентов, получающих химиотерапию или принимающих кортикостероиды. Особенно высок риск развития дефицита магния у больных сахарным диабетом 1-го и 2-го типов. Дефицит магния присутствует у более чем 60% из них, поскольку вследствие особенностей заболевания и принимаемых ими лекарственных препаратов почками из организма выводится большее количество минералов (в том числе и магния), чем у здоровых лиц. У пациентов с заболеваниями печени и поджелудочной железы наблюдается уменьшение всасывания магния. Дефицит магния может также наблюдаться у женщин, в течение длительного времени принимающих оральные контрацептивы.